Over Alle rondleidingen Tours naar warmwaterbronnenEmbalse el Yeso ToursTours vanuit SantiagoPrivétoursWintertours Routebeschrijving Openingstijden & Prijzen
Vind rondleidingen 
Cajón del Maipo beslaat 5.000 vierkante kilometer van het Andesgebergte ten zuidoosten van Santiago, Chili. De kloof herbergt meer dan 600 gletsjers, drie actieve stratovulkanen en het primaire drinkwaterreservoir voor de metropoolregio.
Water uit de Maipo-rivier snijdt een 70 kilometer lange geul door het Andesgebergte ten zuidoosten van Santiago. Dit 5.000 vierkante kilometer grote kloofsysteem klimt van 600 meter op de vallei-bodem naar 6.570 meter op de Marmolejo-top. Bezoekers die over Route G-25 rijden, komen scherpe basaltkliffen, turquoise gletsjersmeltwater en actieve stratovulkanen tegen die de skyline domineren. De lucht wordt merkbaar ijler voorbij het politieknooppunt in San Gabriel, waarbij de temperatuur binnen een uur met 15°C daalt zodra de zon achter de toppen zakt.
Santiago is voor zijn dagelijkse overleving afhankelijk van dit bekken. Het Embalse El Yeso-stuwmeer bevat 253 miljoen kubieke meter water en voorziet de drinkwaterinfrastructuur van de hoofdstad via een netwerk van hogedrukleidingen en zuiveringsinstallaties. Naast nutsvoorziening fungeert de kloof als het belangrijkste terrein voor recreatie op grote hoogte in centraal Chili. Stroomversnellingen van klasse III en IV kolken tijdens het smeltseizoen in de zomer door de lagere delen nabij San Alfonso, wat dagelijks honderden rafters trekt. Hoger in de vallei liggen natuurlijke thermale baden zoals Termas Valle de Colina in terrassen langs de berghelling. Deze negen bekkens bevatten mineraalrijk water dat door diepe vulkanische activiteit wordt verwarmd tussen 25°C en 55°C.
Het landschap verandert drastisch naarmate de hoogte toeneemt. Lagere hoogten kenmerken zich door sclerofyl bos en privéreservaten zoals Cascada de las Ánimas, waar ziplines de rivierkloof oversteken en ruiters over smalle klifpaden navigeren. Boven de 2.000 meter verdwijnen bomen volledig, vervangen door taaie alpiene struiken, kussenplanten en blootgestelde puinhellingen. Andescondors zweven op de thermische opwind langs de klifwanden, terwijl culpeo-vossen rondscharrelen nabij de kampeerplaatsen op grote hoogte. De enorme schaal van de rotsformaties doet de kleine nederzettingen langs de rivieroevers nietig lijken.
De omstandigheden veranderen snel in de hoge Andes. De glad geasfalteerde Route G-25 gaat over in de smalle, onverharde Route G-455 nabij de afslag naar het stuwmeer. Rotsverschuivingen blokkeren dit laatste stuk regelmatig na zware regenval, waardoor voertuigen urenlang vast komen te zitten. Winterstormen tussen juni en september brengen meters sneeuw, wat plotselinge wegafsluitingen en gevaarlijke white-out-omstandigheden veroorzaakt, lokaal bekend als 'viento blanco'. Toeristen moeten fysieke Chileense peso's bij zich hebben, aangezien kaartautomaten niet werken in de diepe kloof waar het mobiele bereik voorbij het stadje San Gabriel volledig wegvalt.
Spaanse autoriteiten stichtten San José de Maipo op 16 juli 1792, in navolging van een koninklijk decreet van de gouverneur van Chili, Ambrosio O'Higgins. De kroon had een formele nederzetting nodig om de winning van zilver, koper en gips uit de omliggende bergen te beheren. Adobe-structuren met diepe veranda's vormden het oorspronkelijke raster rond een centraal Plaza de Armas. Mijnwerkers hakten rudimentaire paden in de rotswanden en vervoerden erts met muildiertreinen die er dagen over deden om de hoofdstad te bereiken. Deze vroege, precaire routes legden de basis voor het moderne wegennet dat momenteel door toeristen wordt gebruikt. Het dorp werd al snel een vitale economische motor voor de koloniale regering.
Charles Darwin reed in 1835 tijdens zijn Beagle-reis de kloof in. Hij documenteerde de complexe geologie van het gebied en merkte mariene fossielen op die duizenden meters boven zeeniveau in rotslagen op grote hoogte waren ingebed. Zijn veldnotities leverden vroeg, concreet bewijs van tektonische opheffing in de Andes. Tientallen jaren later namen de mijnbouwactiviteiten af naarmate de aders uitgeput raakten, en de Chileense regering verschoof de focus naar de enorme watervoorraden van de vallei. De bevolking veranderde van tijdelijke mijnwerkers in permanente landarbeiders en kooplieden. Kleinschalige landbouw verving de industriële winning langs de rivieroevers.
Ingenieurs voltooiden de waterkrachtcentrale Los Maitenes in het begin van de 20e eeuw. Deze faciliteit benutte het steile verval van de Maipo-rivier om stroom op te wekken voor een snelgroeiend Santiago. De bouw van het enorme Embalse El Yeso-stuwmeer begon in 1953 en vereiste elf jaar continu werk. Arbeiders damden de Yeso-rivier af op 2.500 meter boven zeeniveau en goten duizenden tonnen beton om een bekken van 253 miljoen kubieke meter te creëren. Dit project stelde de watervoorziening van de hoofdstad veilig en creëerde onbedoeld het meest gefotografeerde herkenningspunt van de kloof. Het stuwmeer veranderde het lokale microklimaat en de hydrologie volledig.
Behoud is tegenwoordig in balans met massatoerisme. De Chileense Geologische Vereniging riep de regio in 2018 uit tot Geologische Hoofdstad van Chili, als erkenning voor de 600 gletsjers en zichtbare tektonische breuklijnen. Voor trektochten op grote hoogte is nu formele registratie bij de Carabineros-politie op het station van San Gabriel vereist om vermissingen te voorkomen. Het natuurmonument El Morado hanteert strikte toegangsregels en sluit de poorten permanent om 12:30 uur om te voorkomen dat wandelaars na het vallen van de avond vast komen te zitten op het pad naar de San Francisco-gletsjer. Reddingoperaties blijven moeilijk en duur in de hogere delen van de kloof.
De subductie van de Nazca-plaat onder de Zuid-Amerikaanse plaat bepaalt de extreme topografie van Cajón del Maipo. De resulterende tektonische wrijving duwt de Andes elk jaar millimeters omhoog, wat een grillige skyline creëert die wordt gedomineerd door drie actieve stratovulkanen. De San José-vulkaan bereikt 5.856 meter en stoot zwavelhoudende gassen uit via spleten nabij de Argentijnse grens. Marmolejo staat bekend als de meest zuidelijke 6.000 meter hoge piek op aarde, met een hoogte van 6.570 meter. Deze toppen hebben permanente ijskappen die het hele valleisysteem voeden. De enorme verticaliteit van de kloofwanden blokkeert in de lagere delen het grootste deel van de dag direct zonlicht.
Meer dan 600 individuele gletsjers klampen zich vast aan deze hellingen op grote hoogte. De San Francisco-gletsjer, bereikbaar via een trektocht van 8 kilometer in het natuurmonument El Morado, kenmerkt zich door diepblauwe gletsjerspleten en een enorm moreneveld van verbrijzeld graniet. Smeltwater voedt het Maipo-riviersysteem en voert zwevend gletsjermeel mee—fijne rotsdeeltjes die door bewegend ijs zijn vermalen. Dit sediment geeft het Embalse El Yeso-stuwmeer een kenmerkende, melkachtige turquoise kleur. Het stuwmeer strekt zich uit over een vallei op 2.500 meter hoogte, omringd door kale, door de wind geteisterde toppen die de horizon in elke richting blokkeren. Sterke windvlagen zwepen over het wateroppervlak, wat gevaarlijke omstandigheden creëert voor kleine boten.
Geothermische activiteit komt op gewelddadige wijze aan de oppervlakte bij Termas Valle de Colina. Negen natuurlijke baden liggen in terrassen op een steile, rotsachtige heuvel, gevuld met mineraalrijk water dat rechtstreeks uit de aarde wordt gepompt. De temperatuur bereikt 55°C in het bovenste bad en koelt geleidelijk af tot 25°C in het onderste bekken. De lucht ruikt scherp naar zwavel en vochtige aarde. De vegetatie blijft schaars op deze hoogte, beperkt tot taaie alpiene struiken en dichte kussenplanten die dicht tegen de grond aanliggen om de vrieskou 's nachts te overleven.
De fysieke infrastructuur van de kloof weerspiegelt de barre omgeving. Bezoekers die het laatste onverharde stuk van Route G-455 rijden, navigeren over een eenbaansweg die direct in een steile puinhelling is uitgehouwen. Vallende rotsen vormen een constant gevaar en het gebrek aan vangrails zorgt voor een steile afgrond naar de rivier beneden. Het terrein vereist respect en straft bestuurders die de route in de wintermaanden met voertuigen met een lage bodemvrijheid proberen te rijden. Zware regenval spoelt regelmatig hele delen van de weg weg, waardoor zwaar materieel nodig is om de toegang tot de bovenvallei te herstellen.
San José de Maipo behoudt de precieze architecturale voetafdruk van een 18e-eeuws mijnbouwcentrum. Adobe-huizen van één verdieping met terracotta pannendaken liggen langs de straten die uitstralen vanaf het Plaza de Armas. Lokale ambachtslieden verkopen koperen sieraden, lapis lazuli en zwaar houtsnijwerk op het centrale plein, waarbij ze ambachten in stand houden die generaties lang zijn doorgegeven door bergbewoners. Het stadje fungeert als de laatste grote buitenpost voor de wildernis en dient als verplichte uitvalsbasis voor internationale bergbeklimexpedities die de 6.000 meter hoge toppen proberen te bedwingen. Klimmers verblijven hier dagenlang om te acclimatiseren aan de hoogte en de laatste voorraden in te slaan.
De kloof heeft een diepe psychologische betekenis voor de zeven miljoen inwoners van Santiago. Het biedt een enorme fysieke barrière tegen de smog en de dichte verstedelijking van de hoofdstad en biedt directe toegang tot rauwe alpiene omgevingen op slechts 60 kilometer afstand. Het weekendverkeer verstopt regelmatig de tweebaansweg Route G-25 terwijl stadsbewoners naar boven rijden voor traditionele asados (barbecues) langs de rotsachtige rivieroevers. Families brengen zaterdagen door met het roosteren van vlees boven open vuur, zwemmen in het ijskoude gletsjerwater en ontsnappen aan de opgesloten hitte van het bekken van Santiago. De rivier fungeert als een gemeenschappelijke ontmoetingsplaats voor mensen uit alle sociaaleconomische achtergronden.
Legenden blijven voortbestaan in de lagere vallei, waarbij katholieke tradities worden vermengd met lokale folklore. De buiten gebruik gestelde Túnel del Tinoco, een donkere, 600 meter lange spoortunnel, bevat tientallen animitas—kleine, huisvormige wegkapelletjes gebouwd door de lokale bevolking. Bezoekers laten brandende kaarsen, bloemen en handgeschreven offers achter voor Willy, een jonge man die tientallen jaren geleden in de tunnel stierf. De lokale bevolking beschouwt de plek als een plaats van spirituele interventie, waarbij ze vragen om een veilige doorgang door de bergen of dankzeggingen uitspreken voor verhoorde gebeden. De tunnelvloer blijft ongelijk en aardedonker, waardoor een sterke zaklamp nodig is om veilig langs de kapelletjes te navigeren.
Verderop in de vallei onderhoudt het gehucht Baños Morales een aparte, geïsoleerde bergcultuur. De 40 permanente bewoners exploiteren kleine hostels en thermale modderbaden en leven afgesneden van het elektriciteitsnet. Ze vertrouwen op zonnepanelen en dieselgeneratoren om de barre wintermaanden te overleven wanneer sneeuwduinen de enige toegangsweg blokkeren. Deze isolatie bevordert een sterke, zelfredzame gemeenschap die de kloof niet als toeristische bestemming ziet, maar als een meedogenloos thuis.
Er bevinden zich meer dan 600 individuele gletsjers binnen de formele grenzen van de kloof.
Marmolejo is de meest zuidelijke berg op aarde die een hoogte van 6.000 meter overschrijdt.
Ingenieurs goten duizenden tonnen beton om een stuwmeer te bouwen met een inhoud van 253 miljoen kubieke meter water.
Charles Darwin ontdekte hier tijdens zijn expeditie in 1835 mariene fossielen op grote hoogte.
Termas Valle de Colina beschikt over negen terrasvormige warmwaterbronnen met watertemperaturen tot 55°C.
De San José-vulkaan stoot op 5.856 meter zwavelhoudende gassen uit en blijft geologisch actief.
De lokale bevolking heeft de verlaten 600 meter lange Túnel del Tinoco-spoortunnel omgebouwd tot een enorm kapellencomplex.
Het is een groot Andes-kloof- en valleisysteem ten zuidoosten van Santiago, Chili. Het gebied omvat het bovenstroomse bekken van de Maipo-rivier en beslaat ongeveer 5.000 vierkante kilometer bergachtig terrein. Het dient als de primaire bron van drinkwater voor de hoofdstad.
Het belangrijkste stadje, San José de Maipo, ligt op 45 tot 60 kilometer van het stadscentrum van Santiago. De rit duurt ongeveer 1 uur en 15 minuten via Route G-25. Het bereiken van dieper gelegen attracties zoals Embalse El Yeso vereist een extra uur rijden.
Een standaardauto kan in de zomer gemakkelijk de verharde wegen naar San José de Maipo en San Gabriel aan. Een 4x4-voertuig is noodzakelijk voor winterse ritten of het navigeren over het onverharde, rotsachtige laatste stuk van Route G-455 naar het stuwmeer.
Bezoekers kunnen milde hoogteziekte ervaren bij het stuwmeer en de warmwaterbronnen, die tussen de 2.500 en 3.000 meter boven zeeniveau liggen. Water drinken en zware maaltijden vermijden voor de beklimming helpt de symptomen te verminderen.
Zelfstandige bezoeken zijn mogelijk, maar je moet vooraf toegang reserveren via de website van de Asociación Parque Cordillera. De onverharde weg naar het stuwmeer vereist voorzichtig rijden vanwege steile afgronden en gevaar voor vallende rotsen.
Het park opent om 08:30 uur en sluit om 17:30 uur. CONAF-rangers verbieden bezoekers strikt om na 12:30 uur aan de wandeling te beginnen om ervoor te zorgen dat iedereen voor het donker terug is.
Huisdieren zijn strikt verboden in beschermde gebieden zoals het natuurmonument El Morado om ziekteoverdracht naar inheemse wilde dieren te voorkomen. Ze zijn toegestaan in het stadje San José de Maipo en op sommige privécampings.
Oktober tot en met maart biedt stabiel weer en heldere wandelpaden. Juni tot en met september brengt zware sneeuwval, waardoor bergwegen vaak worden afgesloten en de toegang tot de warmwaterbronnen wordt beperkt.
Mobiele netwerken werken betrouwbaar in San José de Maipo. Het signaal valt volledig weg zodra je voorbij het politiebureau in San Gabriel rijdt, waardoor de bovenste kloof zonder dekking blijft.
Geldautomaten bevinden zich alleen in San José de Maipo. Bedrijven verderop in de vallei, waaronder de warmwaterbronnen en kleine kiosken, werken uitsluitend met contant geld.
Bekijk geverifieerde rondleidingen met gratis annulering en directe bevestiging.
Vind rondleidingen